Embrapa desenvolve alimentos à base vegetal impressos em 3D, mimetizando salmão, caviar e lula

A Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, por meio de seu Laboratório de Nanobiotecnologia (LNANO) em Brasília, anunciou o desenvolvimento de inovadores alimentos à base vegetal que replicam filés de salmão, caviar e anéis de lula. Este avanço, resultado de 30 meses de pesquisa da Embrapa, utiliza a impressão 3D para criar protótipos que não só imitam a aparência, mas também o sabor e as características nutricionais dos produtos de origem animal, oferecendo alternativas veganas.

Os protótipos, meticulosamente elaborados em impressoras 3D da própria Embrapa, vão além da mera semelhança visual. Eles foram concebidos para replicar fielmente o paladar e as propriedades nutricionais dos alimentos originais.

A bióloga Cínthia Caetano Bonatto, pesquisadora bolsista no LNANO, detalha o rigor científico por trás do projeto. "Nossa meta foi analisar a composição nutricional total da carne animal, focando em carboidratos, lipídios e proteínas. A partir daí, identificamos em recursos vegetais os ingredientes capazes de fornecer percentuais equivalentes aos encontrados no tecido animal", explica.

Tintas alimentícias

A formulação dessas amostras envolveu a criação de tintas alimentícias especiais. Elas são compostas por uma mistura de proteínas vegetais, farinhas de leguminosas, óleos vegetais e de algas, além de nanoingredientes, corantes naturais e espessantes, estes últimos empregados para otimizar a viscosidade dos produtos.

Cínthia Bonatto ressalta a familiaridade dos componentes: "As tintas alimentícias são, em sua maioria, constituídas por ingredientes que já são comumente utilizados na culinária doméstica".

Arca de Noé

Uma parcela significativa desses insumos é proveniente dos Bancos Ativos de Germoplasma da Embrapa. Este vasto repositório, comparável a uma "arca de Noé", abriga em seus 140 acervos o material genético de milhares de plantas, microrganismos e animais, sendo uma fonte crucial para a pesquisa.

Luciano Paulino da Silva, coordenador dos projetos de impressão de alimentos, explica que o acesso a esse material genético permite à Embrapa desenvolver produtos de base vegetal com uma composição "o mais similar possível àquela encontrada nos animais".

A biotecnóloga Gabriela Mendes da Rocha Vaz, também pesquisadora bolsista no LNANO, complementa que esta tecnologia possibilita o "enriquecimento nutricional dos produtos impressos", agregando valor aos alimentos desenvolvidos.

As aplicações potenciais dessa tecnologia são amplas. Ela pode se mostrar uma ferramenta valiosa no combate à fome e à subnutrição global. Além disso, a impressão de alimentos pode contribuir para a redução da pesca predatória e do sofrimento animal no abate, ao mesmo tempo em que oferece opções viáveis para públicos com restrições alimentares, como os que optam por não consumir carne.

Vitrine

Os alimentos desenvolvidos no LNANO já passaram por testes de degustação com participantes humanos, após a devida aprovação de uma comissão de ética. Luciano Paulino da Silva informa que, embora o experimento esteja atualmente "na vitrine da Embrapa", ainda não há uma data definida para seu lançamento comercial.

O financiamento para esta pesquisa da Embrapa veio do Good Food Institute (GFI). Esta organização global sem fins lucrativos dedica-se a apoiar a inovação na produção de alimentos, incluindo o desenvolvimento de produtos à base de plantas, alimentos fermentados por microrganismos e a criação de carne cultivada em laboratório a partir de células animais.

A futura exploração comercial desses produtos dependerá do modelo de negócios a ser adotado. As possibilidades incluem a produção em impressoras domésticas para consumo individual, preparo em restaurantes ou, ainda, a fabricação em escala industrial.

Globalmente, alimentos impressos já estão disponíveis comercialmente em países como Austrália, Estados Unidos, Israel e Singapura. No cenário brasileiro, a Universidade Estadual Paulista (Unesp) também se destaca, conduzindo experimentos na área de impressão de alimentos em colaboração com a Escola de Medicina da Universidade Harvard e a Universidade de Tecnologia e Design de Singapura.